Принцип работы извещателя основан на использовании эффекта Зеебека: в электрической цепи, состоящей из последовательно соединенных электрических проводников (термопар), возникает термо ЭДС, если в местах контактов различная температура.
Основным элементом дифференциального пожарного извещателя ДПС-038 является батарея из 25 термопар, включенных в одной полярности и 25 термопар включенных в противоположной полярности, которые снабжены тонкими теплоприемниками в виде серебрянных пластин. При условии, что характеристики термопар примерно одинаковые, и находятся при одной температуре обе батареи вырабатывают равные термоЭДС и напряжение на выходе извещателя равно нулю. Аналогичные условия возникают при медленном нарастании температуры в защищаемом помещении. При быстром увеличении температуры в месте установки извещателя термопары, снабженные теплоприемниками, прогреваются быстрее, на их выходе возникает большая термоЭДС, из которой и слагается выходное напряжение извещателя.
В извещателе отсутствует устройство, выполняющее функции релейного элемента. Для этой цели используются высокочувствительные поляризованные реле с подгоночными катушками сопротивлений, которые находятся в промежуточном исполнительном органе ПИО-017. К одному ПИО-017 могут подключаться до 10 извещателей ДПС-038.
